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Matanzas es la segunda provincia más grande de Cuba. No obstante es conocida sobre todo por un tramo de 22 km. de inmaculadas playas de arena blanca: Varadero. Más de 17.000 habitaciones de hotel se encuentran en esta península larga y delgada que se extiende entre la Bahía de Cárdenas y el Estrecho de Florida. Si queremos disfrutar de unas vacaciones con todo incluído, este sería el sitio: ahí están las playas más hermosas de Cuba, pero Varadero es poco representativa de Cuba y de la vida cubana. Si queremos hacernos una idea de la verdadera Cuba, Matanzas y Cárdenas merecerán una visita, apostando por una casa particular u hostal con encanto.
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Matanzas es una encantadora y tranquila ciudad colonial fundada en el siglo XVII en la Plaza de la Vigía, en referencia a la constante vigilancia que era necesaria para proteger la ciudad contra los piratas y los contrabandistas. Como resultado de los tiempos de prosperidad presentados por las centrales azucareras a partir del siglo XIX, seguido por el ferrocarril en 1843, podemos encontrar algunos excelentes edificios coloniales alrededor del puerto y de la plaza principal de la ciudad.
El nombre de Matanzas supuestamente se deriva de la matanza de numerosos cerdos para alimentar a la flota española y holandesa durante el ataque de 1628 en la Bahía de Matanzas. Sin embargo, el nombre también puede referirse a la matanza de los nativos que vivían allí antes de la llegada de los colonos.
Matanzas es conocida como la Ciudad de los Puentes. Los ríos Yumurí y San Juan fluyen a través de la ciudad, dividiéndola en varias partes conectadas por 21 puentes en total. Matanzas es también conocida por su historia musical: Es el lugar del nacimiento de la rumba y el danzón. En el barrio Versalles, esclavos liberados desarrollaron los antiguos patrones de percusión africana, lo que hoy se conoce como la rumba. Basado en el mismo patrón rítmico de cinco golpes, surgió el danzón.
En la Bahía de Cárdenas encontraremos la otra ciudad principal de la provincia: Cárdenas. Cárdenas se suele llamar la Ciudad de los Primeros, porque muchos eventos significativos ocurrieron aquí por primera vez. Un ejemplo notable: aquí es donde la bandera cubana ondeó por primera vez. También tuvo la primera refinería de alcohol, la primera planta de energía eléctrica y el primer hospital ginecológico de Cuba. Era una de las ciudades más importantes de Cuba, gracias a su riqueza extraída del azúcar. Ahora Cárdenas es un pueblo tranquilo, del típico cubano trabajador, pero con una muy atractiva arquitectura colonial remanente de los días de gloria: grandes ventanales, techos altos, pisos con azulejos y jardines interiores.
Al sur de la provincia se pueden practicar muchas actividades ecológicas. Por ejemplo, en la Ciénaga de Zapata, la mayor reserva de ciénagas en el Caribe, que es un gran reclamo para observadores de aves, senderistas, pescadores, buceadores y amantes de la naturaleza.
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